1974年12月25日，運8原型機在西安閻良首飛成功，這是我國制造的第一型中型中程運輸機。運8原型機由陜西機械廠以蘇制安-12Б中型運輸機為原準機測繪試制，1973年轉至漢中運輸機基地（012基地）繼續(xù)生產；配裝的渦槳6發(fā)動機開始由紅旗機械廠試制，1969年轉至株洲湘江機器廠生產。

測繪設計工作從1969年3月開始，由于初期設計總方案要求“把全世界所有運輸機的優(yōu)點都集中到運8飛機上來”和“在外形上要與蘇制樣機有所區(qū)別”，提出的247項改進大多超出當時中國航空工業(yè)的能力水平。之后，端正設計思想，嚴格按樣機測繪，進行復查更改，于1972年完成測繪設計。經過三年多的試制，于1974年總裝出整機并首飛成功。渦槳6發(fā)動機于1977年設計定型，轉入小批生產。

1975年12月29日，運8飛機首飛成功

運8飛機02架機總裝完成

在運8發(fā)展而來平臺上研制的空警500

運8飛機研制經歷了飛機與發(fā)動機轉地試制等不利因素。特別是轉產至漢中012基地后，由于基地是在三線建設中按照“靠山、分散、隱蔽”的方針建設，還未完全建成，環(huán)境非常惡劣，條件十分簡陋。1973年夏秋之際，漢中地區(qū)連降暴雨，負責飛機零件生產和部件裝配的彤輝機械廠廠房被淹、宿舍進水、廠區(qū)山體滑坡，基本建設和生產受到嚴重影響。在國家的支持下，通過開展“治滑保廠、試制會戰(zhàn)、生產會戰(zhàn)”等工作，1976年12月29日，在漢中試制的第一架運8原型機試飛成功。1980年2月，運8原型機獲批設計定型并批量生產，并于1985年獲得國家科技進步獎一等獎。

此后，通過不斷改進改型，運8飛機衍生出系列軍民用運輸機和特種飛機，在軍民兩大領域發(fā)揮了重要作用。在其后的近50年間，運8系列飛機也是漢中012基地唯一的一型飛機產品，與基地建設發(fā)展相互依存，為基地建設完善、生存發(fā)展做出了重要貢獻。